第18章 艾美遗嘱 家里发生了一连串的变故，而艾美正在马奇姑婆家苦挨。她深深体会到寄人篱下的滋味，生平第一次认识到，自己在家里是如何受到亲人的宠爱。姑婆从不宠爱人，她不赞成溺爱；不过，她也是善意的。小姑娘表现不错，很是讨她欢心，而老人对侄儿的几个孩子心里也确有偏爱，但她认为这种事情是不宜说出来的。她的确在竭尽全力使艾美幸福，但是，天可怜见，她却犯了多大的错误啊！
某些老人尽管皱纹累累、白发苍苍，心中却仍然充满朝气，能够和孩子们同喜共忧，使他们感到无拘无束，并能寓教于乐，以最温和的方式给予和得到友谊。可惜姑婆却没有这个天分，她规矩极多，态度严酷，说话唆，枯燥乏味，艾美苦不堪言。老太太发现艾美比姐姐更和善听话，便觉得把小姑娘从家里带来的自由散漫、娇生惯养恶果尽可能改正掉，她自己是责无旁贷。于是，她对艾美手把手，按自己六十年前所接受的教育来教导她，这样做只有令艾美心惊胆战，觉得自己像只落网的苍蝇，落到了一丝不苟的蜘蛛手上。
她每天早上都得擦洗茶杯，把旧式汤匙、那个圆肚银茶壶、几面镜子擦拭得锃光发亮。接着便得打扫房间，而这个任务十分艰巨。没有一粒尘埃躲得过姑婆的眼睛，而家具全部都是爪形腿脚，并刻有很多永远扫不干净的浮雕。然后又得喂鹦哥，给巴儿狗梳毛，还得取东西，传达命令，楼上楼下跑十多个来回，而老太太腿脚极不灵便，不大离开自己的大座椅。干完这些劳累的活儿，她还得做功课，这是天天要考验她身上各种美德的极限的事情。之后，她可以活动、玩耍一个小时，她是多么受用这段时间哟！
劳里每天都过来，甜言蜜语地哄马奇姑婆，直到她答应让艾美跟他一同外出为止。然后，他们一齐散步、骑马，尽兴而归。吃过正餐后，她得大声朗读，并坐着一动不动，老太太则在打瞌睡，常常是一页没读完就睡着了，一睡就是一个小时。接着是缝缀各色花布、手巾，艾美外表温顺，内心却在拼命反抗。就这样一直缝到黄昏，才允许随意娱乐，一直玩到茶点时间。晚上的时光最糟糕，姑婆会大讲特讲她年青时候的故事。这些故事无聊得难以言表，艾美每次都盼着上床睡觉，打算为自己的厄运哭一场，但通常都是还没有挤出半点眼泪便昏昏入睡了。
要不是有劳里和女用人埃丝特老人，她觉得这种可怕的日子简直过不下去。光是那只鹦鹉，就足以令她神经错乱。鸟儿不久便发觉，艾美并不敬重自己，于是做出尽可能淘气的事儿来泄愤。每当她走近，它便去抓她的头发；她刚洗干净鸟笼，它便把面包和牛奶打翻作弄她；趁老太太打瞌睡又去啄“拖把”，把狗狗弄得猛吠；还当众咒骂她，总之一举一动都表现得十足一个该死的破鸟。她也忍受不了那只狗——一只肥胖、动辄发脾气的畜牲。每逢给它洗澡，就向她狂吼怒叫；想吃东西时，它就仰躺在地上，四脚朝天，脸上一副痴呆的表情，而这样求食，一天足有十余次之多。厨师脾气粗暴，老马车夫又聋又哑，而唯一理会小姐的人只有埃丝特。
埃丝特是个法国人，她已经和“夫人”，她这样称呼女主人，共同生活了多年，对老太太有一定的操纵权，老太太没有她便活不下去的。她的真名叫做埃丝苔尔，但姑婆命她改名，她遵从了，条件是永远不能要求她改变宗教信仰。她喜欢上了艾美小姐，熨烫“夫人”的蕾丝花边时，常常让她坐在身边，跟她讲生活在法国的奇闻怪事，令艾美神往。她还允许“小姐”在大宅子里头四处游荡，仔细欣赏藏在大衣橱和旧式柜子里的奇珍异宝，因为姑婆喜欢收藏品。艾美最中意的是一个印度木柜，里面有许许多多奇形怪状的抽屉、小分类架和暗格，装着各种各样的饰物，有些贵重，有些只是怪异而已，或多或少都是古董了。欣赏和摆弄这些东西，给艾美带来了巨大的满足感，尤其是那些珠宝盒，天鹅绒垫子上沉睡着四十年前曾装点过美女的各式首饰。这里头有一套姑婆踏上社交场合时戴的石榴石饰物、出嫁时父亲送的珍珠、情侣钻、葬礼上戴的黑大理石戒指和发夹，还有一些怪模怪样的宝物盒项链坠子，里头藏着亡友肖像和发编小枕头，她独生女儿戴过的婴儿手镯，马奇公公的大挂表和被许多小孩把玩过的红印章。姑婆的婚戒单独摆在一个盒子里，她的手指长胖了，现在已经戴不进去，于是当做最最宝贵的珠宝珍藏了起来。
“如果她立遗嘱，小姐想选哪一样呢？”埃丝特问。她总是坐在跟前看守着，并把贵重物品锁起来。
“我最爱情侣钻，可惜里头没有项链，而我最喜欢项链，它们漂亮极了。如果可能，我就选这一个。”艾美答道，羡慕不已地望着一串纯金乌木珠链，链子上头沉甸甸地挂着一个用相同材料做成的十字架。“真想知道姑婆身后这些好东西会落到哪里。”她说着慢腾腾地把光彩照人的念珠放回原处，把珠宝箱逐一关上。
“会落到你和几个姐姐手上的。这个我知道，夫人常向我吐露心事的。我见证了她的遗嘱，就是这样写的。”埃丝特微笑着低声道。
“好极了！不过我希望她现在就能给我们。拖延时间并非什么好事，”艾美说着向情侣钻望了最后一眼。
“小姐们佩戴这些首饰为时尚早。谁第一个订婚，就可以得到那套珍珠首饰，夫人说过的。我想，你离开时会得到那只绿松石小戒指，夫人认为你举止有礼，行为端正。”
“是吗？噢，只要能得到那个漂亮戒指，做个乖乖小羊羔我也是甘心的！
它比吉蒂·布莱恩特的不知要好看多少倍。不论怎么说，我还是挺喜欢姑婆的。”艾美兴冲冲地把那只蓝色戒指戴上试试，下定决心要赢得它。
从这天开始，她成了驯服听话的模范，而老太太看到自己的训练大见成效喜不自胜。埃丝特在小房间里放上一张小桌子，前面摆一张脚凳，上面挂一幅从一间锁着的屋子里拿来的图画。她认为这画没有什么价值，但题材合适，便把它借来，心里以为夫人永远不会知道，即使知道了也不会管。殊不知这是一幅世界名画的珍贵摹本。爱美的艾美仰望着圣母玛利亚亲切温柔的面孔，心里千头万绪，善念交集，眼睛从不知疲倦。她在桌上放上自己的新约小圣经和赞美诗集，摆上一个花瓶，每天换上劳里带来的最美的花儿，并天天来独坐一会，“坚守好念头，祈求上帝保佑姐姐”。
小姑娘做这一切是非常诚心的。为了使自己非常非常地学好，她做出的第一个努力是，像姑婆那样立一个遗嘱。假使她真的病倒、去世，她的财产也可以得到公平慷慨的分割。只要一想到跟自己小小的珍藏分手，她便心如刀割，在她眼里，这些东西跟老太太的珠宝一样珍贵。
她花了一小时娱乐时间，绞尽脑汁拟出了这份重要文件，埃丝特帮助她纠正了某些法律用语。当这位好心的法国人签上自己的大名后，艾美舒了一口气，把它放在一边，准备拿给劳里看，希望他做第二见证人。
当他准备告辞时，艾美把他拉住，颤抖着嘴唇悄声问道：“贝丝是不是真会有什么危险？”
“恐怕是这样，但我们必须往好处想。别哭，乖乖。”劳里像哥哥一样伸出手臂护着她，使她感到了莫大的安慰。
劳里走后，她来到了自己的小教堂，坐在黄昏里为贝丝祈祷，一面心酸落泪。失去了温柔可爱的小姐姐，哪怕有百万个绿松石戒指，也不能给她带来安慰。