红袖听赵世华称赞她美貌，以为他只是不习惯在大庭广众之下与女子调笑，便在桌案下伸手过来放到他腿上，正要往下摸时，就被赵世华抓住扔了回去。

赵世华敛了笑意，认真地看着红袖道：“姑娘请自重。赵某体谅姑娘身世堪怜生活不易，也没有看不起姑娘的意思，但赵某家中有贤妻佳儿，万万不能做出对不起她们的事情。”

却说绿芙见红袖贴近赵世华，也鼓起勇气打算靠上身边的贺明朗，不想刚打算行动，就听到赵世华拒绝红袖。她微微一怔，偷看去瞧贺明朗，却看到贺明朗眼中明显的厌恶，于是只好将伸出去的手缩回来，讪讪地笑道：“三少爷果然是厌恶我们吗？绿芙好伤心啊！”

贺明朗丝毫不理会绿芙，他见赵世华严词拒绝红袖，不由举杯道：“赵贤弟真不愧君子之名，为兄佩服。”

赵世华侧头看了他身边的绿芙一看，回道：“贺大哥不也一样？贺大哥不仅才华出众，品德更是堪为我辈楷模，盛林也是佩服得很！”

贺明朗见周围其他举子的言行越发不堪，眼底闪过一抹厌恶，转而对赵世华道：“既然赵贤弟也不好这一口，不如我们另外找个清净的地方喝茶？”

赵世华正有此意，点头应道：“如此甚好！”

贺明朗哈哈笑了两声，两人起身与诸位同年告了罪，留下二十两银子充作饭前，便相携离去。

走出浩然楼，贺明朗便邀请道：“天色尚早，赵贤弟若是不嫌弃，不如去舍下喝茶？为兄得了一点清茶，正好与贤弟品一品。”

“如此，就叨扰贺大哥了。”赵世华想着钱锐和魏清源都回去了，他就是回去也是一个人，难道遇到贺明朗这样的知己，便含笑答应。

两人边走边说，也没有坐马车。用贺明朗的话说，正好吹吹风醒醒酒。赵世华农人出身，自然不在意走几步路。

贺明朗调笑道：“难得贤弟年纪轻轻便能看淡美色，那位红袖姑娘可是群芳馆的红牌姑娘，为兄看她可是失望得很呢！”

赵世华笑了笑，语气却甚为坚定地说道：“盛林这一生，只抱两个女人，即便以后有幸高中进士出仕为官，也绝不纳妾。”

“哦？两个女人？”贺明朗不由好奇道，“难道赵贤弟还有位如夫人不成？”

赵世华摇头笑道：“什么如夫人？还有一个是我女儿。”或许是吃了酒，或许是中了举心情好，赵世华显得很亢奋，一说起自己的女儿就有些滔滔不绝之势，“我家囡囡可是我的心肝宝贝，我答应过她这辈子不论发生什么事情都不纳妾。再说，我与拙荆少年结发，相濡以沫才有了今天，又怎么能辜负她？她给我生了一个天底下最最可爱最最贴心的女儿……说起我家然姐儿，我真恨不得把天底下最好的东西都给她。可是我这个当爹的没用，以前连饭都无法让她吃饱。现在总算好了，也能给我家小囡囡多做两身新衣裳，给她买一套好的笔墨，以后也能给她找一个好人家了……”

贺明朗听到这里，不由心中一动，忽然道：“赵贤弟，令爱多大了？”

赵世华回道：“五岁半了，过了年就六岁了。”

贺明朗也有女儿，平日里也算疼爱，但也绝不会像赵世华这样动不动就放在口中心肝宝贝一般称赞，便试探道：“看赵贤弟的样子，侄女定然是聪明可爱的了。”

赵世华不住地点头，忍不住自夸道：“我家囡囡聪明伶俐，又孝顺又体贴，我给他哥哥启蒙，她在一边学得比她哥哥还快……那个时候家里穷，连给孩子练字的纸都没有，她就在沙板上写字，写熟了才用她哥哥写过的纸书写，却比她哥哥写得好……”

贺明朗越听越好奇，不禁讶然：“如此说来，侄女岂不是比儿子还好？”

赵世华居然连连点头道：“那是！我家囡囡，给我十个儿子也不换。”

贺明朗哑然失笑，却越发觉得赵世华是性情中人，虽然处事圆滑，但与人相交却真诚率直，这样的人在官场上能守望相助，堪为一生知己良朋。

“说起来，为兄家里还珍藏了一幅《洛神赋图》，虽然是临摹的，却也笔法娴熟相当珍贵，乃是我们贺家传家之宝。为兄难得遇到知己，不如贤弟随我一起品鉴一番？”

“那是盛林的荣幸。说出来不怕兄长取笑，所谓琴棋书画，小弟也就字还勉强见得人，琴小弟是不会的；棋也是跟着钱大人才学了两手，一直被钱大人批为臭棋篓子；这画嘛，还不如我家然姐儿画得好呢！”

“呵呵，贤弟过谦了。其他的为兄不知道，但贤弟那手字极具风骨，却是难得的。”

两人边走边谈，约莫三刻钟后，便到了贺家。

贺明朗带着赵世华从侧门进去，让人通知了夫人老夫人一声，便直接带着赵世华去了外院书房。

贺家在江阳城也算传承多年的大家族了，外院的书房虽然只是贺家三个书房中的一个，却也摆满了书籍，粗略看下来，只怕不下万册。

贺明朗请赵世华坐下，书房伺候的小厮带了茶具过来，贺明朗亲自动手泡茶。

这清茶的用具和冲泡法都是从京城传过来的，赵世华曾见明镜大师和钱大人泡过，他自己却从未有过上手的经验。但看贺明朗先焚香净手，再看看那一套没有见过的紫色茶具，接着再看他温壶、选茶、冲泡、闻香、等等一系列步骤有如行云流水般，最后递到自己面前来的茶杯小巧精致，茶香袅袅，茶色碧绿，便知道贺明朗比明镜大师和钱大人似乎更讲究、更懂得品茶。

赵世华取了茶杯先深深嗅了一口茶香，而后才浅浅地啜了一口茶水，微微眯着眼睛，回味了一阵，方才叹道：“人生如茶，初觉微苦，回味余甘。”

贺明朗一看赵世华闻香细品就知道他也是懂茶之人，再听了他那句感叹，便知道他也是难得的通透之人，当即赞道：“贤弟真乃为兄知己！不如我们结为异性兄弟如何？”

赵世华微微一怔，随即笑道：“那是小弟的荣幸！能在江阳得遇兄长，确是小弟的福气！”

贺明朗说做就做，立即让人准备，又将消息传回内院，让夫人准备客房，今晚要留义弟在家里住。

等待的时候，贺明朗取出了祖上传下来的那副临摹的《洛神赋图》，小心翼翼地在桌案上展开来请赵世华品鉴。因为图卷太长，只能看一段展开一段，两个人凑在一起，一边看一边评述。

赵世华对画其实了解不多，却也能看出这幅画的珍贵。里面描绘了诸多场景，人物安排疏密得宜，在不同的时空中自然地交替、重叠、交换，而在山川景物描绘上，无不展现出一种空间美，对洛神的描绘果然有书中“翩若惊鸿，婉若游龙”的飘逸之美。但因为看多了女儿的写实类画风，他却忍不住想着，要是安然能看到这幅画，再以她独特的画法画出来，只怕也能成为传世之宝。

贺明朗见赵世华看完以后沉思了好一阵，只当他在细细回味，自己身为画的主人，也不禁有几分得意之感。这样的传世之作，不是谁都能有，谁都能见的。

似乎没过多久，下人就将结义所需的东西准备好了。说起来这结拜兄弟其实也简单，不过准备香案，再去厨房捉了一只公鸡过来，祭拜过天地，喝了血酒，盟过誓言，贺明朗和赵世华便成了结义兄弟了。

既然已经结义，赵世华自然也得去拜见贺明朗的长辈。

贺明朗首先带着赵世华去见了自己的祖母。老人家的身体看起来颇为富态，满面慈祥，虽然耳朵也不太灵便，眼神却还好，神态看起来也总是乐呵呵的。贺明朗每说一句话她都笑，但直到贺明朗说了三次她才听明白赵世华是孙子的结义兄弟，也是今科的举子，便送了一串紫檀木的佛珠作为表礼，又笑呵呵的将赵世华叫到身边细细看了一遍，说是个有福气的，还叫他常到家里来玩。

接着贺明朗又带着赵世华去见自己的母亲。

贺明朗的母亲寡居多年，身体也不太好，平日里是极少见客的。她只有一子一女，好在儿子出息，刚刚听说今天中了解元，正在高兴，又听说儿子有了个结义兄弟，此次乡试考了第四名，也欢喜儿子有了良朋益友。

等见到赵世华，贺老夫人见他年轻俊朗，眉目开阔，凛然带着一股正气，虽然穿着不甚出众，却是气度不凡，心里不由更加喜欢。

赵世华给老夫人磕了头，执子侄礼，甚是恭敬。

老夫人笑着打量了他一番，问过他家里的情况，赵世华也一一回答，坦言自己去年夏天还在地里种地，并不觉得自己出身贫寒有什么不好意思的。老夫人听了更加喜欢他的坦诚，命人取了一方上好的砚台和两块松烟墨作为表礼给他。