兵部侍郎深吸一口气，胸腔仍因方才的怒火微微起伏，但语气已平复了许多，只是那双眼睛里的急切丝毫未减。他定定望着众人，一字一句认真开口：“现在真不是计较这些细枝末节的时候。眼下朱棣才是悬在我们头顶的利剑，是心腹大患。只要能合力将他击败，平定北方，那所谓的狼军，根本翻不起什么大浪。他们不过是些趁乱作祟的小丑，也只敢在我们与燕军胶着时兴风作浪罢了。”

他顿了顿，目光扫过殿内每一张脸，加重了语气：“当务之急，是要分清事情的主次。朱棣若除，狼军不足为惧；可若被狼军绊住手脚，让朱棣得了喘息之机，到时候我们连后悔的余地都没有。还请诸位以大局为重！”

“我倒不这么看。”户部侍郎微微扬起下巴，语气中透着几分坚持，“自古便有‘攘外必先安内’的道理，眼下只有先将狼军这类起义军彻底肃清，我们才能卸下后顾之忧，集中全部精力应对燕军，不是吗？”

他顿了顿，目光转向朱允炆，语气愈发笃定：“况且，燕王既然许诺了三年不南下，这便是天赐的机会。如今我们的确难与燕军抗衡，但有这三年时间，只要朝廷励精图治，整顿军备、安抚民生、积蓄粮草，未必没有与燕王一较高下的资本。到那时兵强马壮，再与之一战，胜算总要大得多。这三年缓冲，是我们绝不能浪费的转机啊。”

“励精图治个屁！”兵部侍郎再也按捺不住，吹胡子瞪眼地吼了出来，额上青筋突突直跳。

靠眼前朝堂上这些各怀心思的家伙，还想谈什么励精图治？简直是痴人说梦！就算朝廷真能静下心来发展，速度又怎么可能赶得上势头正猛的燕军？时间拖得越久，双方的实力差距只会越来越悬殊，这是明摆着的事！

“钱大人，注意措辞，您又失言了。”一旁的官员连忙出声劝阻，语气里满是无奈。

“我不光说脏话，我还想揍你们这帮糊涂虫！”兵部侍郎怒不可遏，说着便往前冲，伸手就要去揪对面几个老臣的胡子，似是想用这种方式发泄心头的怒火。

好在旁边几位同僚反应迅速，连忙上前死死将他拉住，你一言我一语地劝着，这才勉强按住了他的火气，没让这场朝堂之争真的演变成拳脚相向的闹剧。殿内一时陷入诡异的寂静，只剩下众人粗重的喘息声。

兵部侍郎的目光扫过殿内，心一点点沉下去。那些平日里称兄道弟的同僚，此刻要么低头不语，要么眼神闪烁，真正愿意站出来附和他的，竟只有寥寥两三人。更多人抱着胳膊，像看一场与己无关的戏，脸上甚至藏着几分看好戏的漠然。

他猛地甩开拉住自己的手，声音带着一丝颤抖：“好，好得很！你们都看着，都等着……等燕军真打过来，看谁能跑得掉！”话落，他胸口剧烈起伏，一股无力感裹着寒意，从脚底直窜头顶。

反倒是朱允炆在听到户部侍郎的话后，原本略显沉郁的眼眸中倏地闪过一丝光亮，像是久暗的房间里骤然透进了一缕微光。

周遭众人或许只当那是寻常的议论，未曾深思其中可能蕴含的转机，可朱允炆心中却掀起了不一样的波澜。旁人不知晓，他早已暗中布下后手，曾设法派人获取了不少新城武器的图纸。那些图纸此刻还静静躺在密室之中，对应的武器尚未能真正锻造出来，仍是停留在纸面上的构想。

但他转念一想，眼下虽未能成器，可三年的时间，足以发生许多变数。若是能在这三年里争分夺秒，将图纸上的武器一一变为现实，届时手握这般利器，未必没有扭转乾坤、重掌局面的希望。这念头如同一颗种子，悄然在他心底生根，让他原本有些黯淡的神色里，多了几分不易察觉的期待与笃定。

“咳咳！”几声略显刻意的干咳自身旁响起，朱允炆微微抬手，打断了殿内众人的交谈。

这一声轻咳如同无声的号令，原本各持己见、低声议论的群臣瞬间收了声，纷纷敛起神色，目光齐刷刷地投向御座之上的朱允炆，整个大殿顷刻间安静得落针可闻，所有人都屏息凝神，静候他开口发话。

朱允炆的手指轻轻摩挲着身下龙椅冰凉的扶手，指尖划过那些雕刻精美的龙纹，沉吟片刻后，才缓缓开口，声音不高却带着不容置疑的威严：“既然萧大人认为当先安内，那便依着这个章程办吧。”

话语落地，看似是采纳了户部侍郎的建议，实则朱允炆心中另有盘算。他这般将此事全权交予户部侍郎，便是存了分摊风险的心思——日后若是这决策被证明有误，史书上记载时，这位萧大人自然也会分担一部分责任，不至于让他这个当皇帝的独自背负骂名。

户部侍郎张了张嘴，似乎想说些什么，可话到嘴边又咽了回去，最终还是沉默着低下了头。他心里清楚，这分明是把沉甸甸的担子压到了自己肩上，一旦事情办砸了，名声定然好不了。但转念一想，这里面也并非全无益处——倘若将来燕王真的挥师南下，自己大可以借着这件事去攀附讨好，说不定还能落个稍好的结局。

“陛下怎么可……”一旁的兵部侍郎见状，急得忍不住高声开口，显然对这般安排颇有异议。然而他的话才说了一半，朱允炆便抬手示意，硬生生打断了他的言语。

朱允炆只觉得心头一阵疲惫，抬手揉了揉发紧的眉心，语气中带着难以掩饰的倦怠，摆了摆手说道：“不要再说了，就这样定了！”

他此刻实在没精力再纠缠下去。除了眼下这封信件引发的风波，他管辖的地界里，蝗灾、水患接连不断，各地报上来的灾情奏折堆积如山，每一件都得他亲自过目、决断；再加上那些此起彼伏的大小叛乱，调兵遣将、粮草调度，桩桩件件都压得他喘不过气。这段时日，朱允炆几乎是连轴转，手忙脚乱地应付着接踵而至的麻烦，早已许久没有好好歇过一晚，只觉得身心俱疲，连说话都提不起多少力气。

并非朱允炆不愿歇息，只是他稍有停歇的念头，立刻就会有人前来催促，将他从片刻的喘息中拉回繁杂的政务里。他虽身居帝位，龙袍加身，手中却并无多少实权，朝堂之上的话语权早已不在他手中。

就说今日他提出要攻打狼军的决定，看似是帝王的决断，实则不过是那些官员们暗中默许的结果。倘若这些人心中稍有不满，哪怕他是皇帝，说的话也只会是苍白无力，根本无从推行。这般受制于人的处境，让他这位天子更像是个被推到台前的摆设，徒有其名罢了。

“回信，就说我们同意燕王的条件了。”

话音稍顿，朱允炆的声音沉了几分，带着一丝不容置疑的决断。

他心里打得是另一番算盘：还是先回封信稳妥些。不然，万一自己这边好不容易拿下了狼军，朱棣那边却翻脸不认账，那他可就真的没处说理去了。有了这份书面凭证，即便日后朱棣真的反悔，虽说他其实也没什么切实的办法去制约，最多不过是能指着对方骂几句不讲信用，但总归多了一分名义上的依仗，不至于让自己输得太难看。

“陛下不可啊！”

兵部侍郎那尖锐的声音陡然划破殿内的沉寂，不知何时，他已是老泪纵横，脸上满是痛心疾首的神色。这般轻易应允燕王的条件，于他而言，实在是太过屈辱，那股郁气憋在胸口，几乎让他喘不过气来。

不过短短片刻，这位先前还据理力争的老臣，仿佛一下子苍老了十多岁，背脊都微微佝偻了些，眼中的光采也黯淡了不少。

朱允炆淡淡瞥了兵部侍郎一眼，语气平静却带着几分刻意的沉稳：“钱大人不必如此急切，朕此举不过是权宜之计。古有越王勾践卧薪尝胆，忍辱负重终成大业；后有西汉韩信受胯下之辱，方能屈伸成就功名。一时的屈伸进退，并不能定夺最终的成败。总有一日，朕会将属于自己的一切，尽数拿回来。”

他说这话时，刻意挺直了脊背，仿佛这般姿态能为自己增添几分底气，只是那话语间，却隐隐透着一丝连自己都未必察觉的勉强。

兵部侍郎脸上满是悲戚之色，眉头紧锁，嘴唇紧抿，显然心中积郁着难以言说的愤懑与痛心。若眼前之人不是九五之尊的皇帝，他怕是早已如先前斥责旁人那般，忍不住破口大骂，将心中的不满与失望倾泻而出。

突然，只听“噗”的一声，这位老臣终究是气急攻心，一口鲜血猛地从口中喷出，溅落在身前的青砖上，触目惊心。他身形踉跄着向后退了两步，终是支撑不住，眼前一黑，直挺挺地在大殿中央栽倒下去，昏了过去。

殿内众人见状，无不惊惶失色，一时间，原本就凝重的气氛更添了几分慌乱。

“快请太医！”

朱允炆眉头拧成了一团，脸上满是烦躁，不耐烦地挥了挥手。说实话，他对这位兵部侍郎已经有些心生厌烦了：这老臣根本不懂自己的盘算，只会一味地大呼小叫，以此彰显所谓的忠心，仿佛这满朝文武之中，唯有他一个人是清醒的智者。有那逞口舌之快的功夫，若真有本事，直接把朱棣解决了岂不是更好？难道自己甘愿服软吗？可眼下局势如此，除了暂且隐忍，又有什么别的法子呢？

他心中憋着一股无名火，既气局势的被动，也气这些臣子只知固守成见，却看不清眼下的艰难处境。

见兵部侍郎被太医们小心翼翼地抬下去，朱允炆面上再无多余神色，只挥了挥衣袖，沉声道：“退朝。”

随着他转身离去的背影消失在殿后，群臣面面相觑，终是各自散去，只留下满殿尚未散尽的凝重气息。

时光悄然流转，几日光阴转瞬即逝。远在福州的古隆，也收到了从北面传来的消息，那封带着京城尘土气息的信函，正静静躺在他的案头。

营帐之内，十多个身着粗布衣衫的汉子正吵得不可开交，唾沫星子随着激烈的话语飞溅。

“渠帅真是糊涂啊！当初我就劝过，万万不能招惹新城，您偏不听，如今可不就落到这般田地！”一个络腮胡汉子猛地一拍大腿，声音里满是懊恼。

旁边立刻有人接话，语气中带着对朝廷的鄙夷：“要我说，还是朝廷太怂包！竟然真的答应了燕王的条件，这不是自掘坟墓吗？覆巢之下焉有完卵，他们难不成真以为这样就能挡住燕王南下的铁蹄？”

“哼，说这些有什么用？”另一个瘦高个汉子冷笑一声，目光扫过众人，“当初还不是古隆大人自己，拒绝了朝廷的招安？拒绝也就罢了，还那般嚣张地羞辱朝廷使者。若是当时识时务些，肯归顺朝廷，他们又怎么会对咱们恨之入骨，如今落得这般腹背受敌的境地！”